연방 니코틴 파우치 금지에 대해 전국적 협력 촉발

독립 편의점 연합(Independent Convenience Store Alliance, ICSA)은 오늘 온타리오 편의점 협회(Ontario Convenience Stores Association, OCSA)와 한인상공회의소(United Korean Commerce & Industry Association, UKCIA)와의 새로운 협력 체계를 발표했습니다. 이는 캐나다 전역의 독립 편의점 운영자들이 공통의 우선 과제와 통합된 정책 대응 전략을 중심으로 결집하는 데 있어 중요한 진전을 의미합니다.

이번 협약은 최근 오타와에서 열린 일련의 회의에 이어 이루어진 것으로, 세 단체 대표들은 연방 정부 관계자들과 만나 업계에 영향을 미치는 주요 현안을 논의했습니다. 특히 2024년 연방 정부가 니코틴 파우치의 판매를 약국으로 제한하기로 한 결정이 핵심 의제로 다뤄졌습니다. 해당 규제 이전에는 편의점들이 엄격한 연령 확인과 제품 진열 관리 등 책임 있는 판매에 있어 강력한 실적을 보여왔습니다. 그러나 금지 조치 이후, 업계는 규제되지 않고 세금도 부과되지 않는 불법 제품이 전국 지역사회로 빠르게 유입되고 있다고 보고하고 있습니다.

온타리오주 런던의 Oakridge Minimart 소유주이자 ICSA 대변인인 하니 알-시카치(Hani Al-Shikarchy)는 “독립 편의점은 오랫동안 연령 제한 제품을 책임감 있게 판매해 온 신뢰받는 채널”이라며 “니코틴 파우치 규제와 같은 정책은 이러한 현실을 무시하고, 책임 있는 소매업자를 처벌하는 동시에 의도치 않게 비규제 시장의 성장을 부추기고 있다”고 말했습니다. 이번 협력을 통해 ICSA, OCSA, UKCIA는 이러한 영향에 대한 인식을 높이고, 공동 대응 활동을 조율하며, 모든 정부 수준의 정책 입안자들에게 보다 강력하고 일관된 목소리를 전달할 계획입니다.

토론토 BusyBee King Mart의 소유주이자 UKCIA 케니 심(Kenny Shim) 회장은 “함께할 때 우리는 더 효과적이고 신뢰받을 수 있다”며 “우리 회원들은 캐나다 전역에서 동일한 도전에 직면해 있으며, 협력을 통해 이러한 현실이 의사결정자들에게 명확히 전달될 수 있다”고 밝혔습니다.

이번 공동 노력의 일환으로 세 단체는 전국 캠페인인 “Bring Pouches Back(니코틴 파우치 재도입)”을 적극 지원하고, 캐나다 전역의 독립 점주들이 각 주 총리(Premier)에게 서한을 보내도록 독려할 예정이다. 이 서한은 최근 연방 정부에 규제 철회를 촉구하고 합법적인 유통 채널을 통해 니코틴 파우치를 다시 판매할 수 있도록 요청한 앨버타 주 총리 다니엘 스미스(Danielle Smith)의 사례를 따를 것을 촉구하는 내용을 담고 있습니다.

이 캠페인은 허가된 제품 접근을 제한한 결과 소비자들이 책임 있는 규제 소매업체를 떠나 연령 확인이 일관되지 않거나 아예 없는 불법·비규제 시장으로 이동하고 있음을 강조합니다. 또한 편의점이 다른 연령 제한 제품은 판매할 수 있으면서도 연방에서 승인된 니코틴 파우치 판매는 금지하는 정책의 불일치 문제도 지적하고 있습니다. 이번 협력은 니코틴 파우치 문제를 넘어, 독립 소매업자들에게 영향을 미치는 다양한 규제 및 운영 이슈로 확대될 예정입니다. 특히 담배, 복권 등 연령 제한 제품 판매에서 업계의 책임 있는 이미지를 강화하기 위한 모범 사례 개발 및 공유가 핵심 과제가 될 전망입니다.

온타리오주 윈저의 Midway Convenience 소유주이자 OCSA 이사회 의장인 테리 얄도(Terry Yaldo)는 “편의점 점주들은 지역사회에서의 역할에 자부심을 갖고 있다”며 “이번 협력은 공동 대응뿐 아니라 우리가 매일 유지하는 높은 기준을 지속적으로 개선하고 입증할 수 있는 기회를 제공한다”고 말했습니다.

세 단체는 지속적인 협력 플랫폼을 구축함으로써 업계 전반의 소통을 강화하고, 점주들에게 실질적인 도구와 지침을 제공하며, 공공 정책 논의에서 독립 사업자들이 명확하고 일관되며 신뢰할 수 있는 목소리를 낼 수 있도록 할 계획입니다.