강렬하고 풍미 가득한 옵션들이 냉동식품 코너를 이끌고 있어

이것은 예전 부모님의 냉동 TV 디너가 아니다. 그때의 식사는 밋밋한 고기, 눅눅한 채소, 의심스러운 그레이비로 가득 차 있었다. 오늘날의 냉동식사는 생동감 넘치는 풍미, 글로벌한 영향, 건강한 옵션을 제공하며 모든 식단의 요구를 충족시킨다. 예를 들어, 한국식 돼지고기 보울, 풀드 포크 페로기, 고기 없는 미트볼 마리나라, 글루텐 프리 부리토, 쇠고기 부르고뉴 등이 있다.

수년 동안 이 카테고리는 초가공식품과 기타 부정적인 인식에 맞서 싸워왔다. "하지만 그것들은 예전의 트레이 디너들입니다."라고 식품 산업 협회(FMI)의 산업 관계 선임 관리자 앤드류 브라운이 말한다. 이제는 많은 냉동식사가 제공하는 품질, 다양성, 가치에 대한 인식이 커지고 있다고 덧붙인다. "냉동식사는 자연의 일시 정지 버튼에 불과합니다. 다양한 식이 요구와 건강 우려를 충족하는 많은 혜택과 선택지가 있습니다."

판매 데이터에 따르면 소비자들은 이러한 편리하고 다양한 음식 옵션을 먹고(데우고) 있다. Grand View Research에 따르면, 캐나다의 냉동식품 시장(즉석식사 및 기타 카테고리 포함)은 2023년에 약 85억 달러의 매출을 기록했으며, 2030년까지 140억 달러에 이를 것으로 예상된다. "시장은 많은 진전을 이루었습니다."라고 브라운은 말한다. "지난 10~15년 동안 혁신과 개선이 많이 이루어졌고, 품질도 크게 향상되었습니다. 저는 더 많은 소비자들이 이를 발견하고 있다고 생각합니다."

모든 세대의 요구를 충족시키기 위해

냉동식사는 다양한 소비자들에게 인기를 끌고 있으며, 특히 매일 "오늘 저녁은 무엇을 먹지?"라는 고민에 직면한 사람들에게 큰 매력을 끌고 있다. 이 카테고리의 성장을 이끄는 주요 소비자층은 밀레니얼 세대라고 Lynne Strickler, Conagra Brands의 브랜드 관리 및 상업 마케팅 선임 이사는 말한다. "밀레니얼 세대는 자녀를 둔 세대가 많습니다. 약 50%의 밀레니얼 세대가 자녀를 키우고 있어요. 그래서 그들은 빠르게 식탁에 올릴 수 있는 가족 친화적인 옵션을 찾고 있습니다."

나이 많은 밀레니얼 세대와 X세대는 냉동식품에서 "가장 활발하게 참여하는" 그룹으로, 특히 다인용 앙트레, 간식, 아침식사에서 그렇다고 FMI의 "The Power of Frozen" 보고서는 전한다. 이들 냉동식품 애호가들은 집에 충분한 냉동 공간을 가지고 있으며, 냉동식품의 품질, 건강성, 신선도에 대해 긍정적인 인식을 가지고 있고, 재료, 건강 및 생산 주장에 중점을 둔다.

한편, 이제 장을 보기 시작한 Z세대는 냉동식사 카테고리를 새롭게 발견하고 있다. "이들은 정말로 '데우기만 하면 되는' 옵션에 끌리고 있습니다."라고 Strickler는 말한다. "이 세대는 다른 세대에 비해 음식을 처음부터 끝까지 만드는 것을 가장 덜 선호한다고 밝혔습니다. 그래서 그들은 냉동식사를 선택하는 주요 이유로 편리함을 가장 먼저 꼽고 있습니다."

베이비붐 세대에게 냉동식사는 수년간의 가정식 후 찾아오는 반가운 해방감을 제공한다. "그들은 가족과 친구들을 위해 많은 시간을 음식을 준비하며 보냈습니다... 이제 이 나이에 와서 더 이상 저녁을 요리하는 데 관심이 없을 수 있습니다."라고 Strickler는 말한다. "이들은 균형 잡힌 식사를 제공하면서도 쉽게 해결할 수 있는 냉동식사를 찾고 있습니다."

North Vancouver에 있는 Stong’s Market의 냉동식품 담당 매니저인 Steve Ingram은 모든 연령대에서 집에서 식사를 하는 빈도가 증가하면서 냉동식품에 대한 관심이 커지고 있다고 말한다. "오늘날 경제적 상황에서 사람들은 '집에서 먹되, 이전보다 더 나은 음식을 먹자'고 말하고 있습니다."라고 Ingram은 전하며, Stong’s의 냉동식품 카테고리는 고품질, 독특하고 지역적인 아이템에 중점을 둔다고 덧붙인다.

세계 각국의 요리가 뜨겁게 떠오르고 있다

소비자들은 다양한 카테고리에서 글로벌 영감을 받은 옵션을 수용하고 있으며, 냉동식사도 예외는 아니다. FMI의 브라운에 따르면, 이는 문화적 다양성과 소비자들이 새로운 요리를 탐험하려는 관심이 커지고 있기 때문이다. 많은 사람들에게 냉동식사는 낯선 재료를 구하거나 새로운 요리 기법을 익히는 번거로움 없이 세계 각국의 풍미를 시도할 수 있는 편리한 방법을 제공한다. "새로운 것을 시도하는 데 드는 물리적, 비유적 비용을 낮춰줍니다."라고 그는 말한다.

냉동식품 제조업체들은 이러한 수요를 충족시키기 위해 노력하고 있다. 예를 들어, Conagra Brands는 자사의 냉동식사 포트폴리오에 다양한 다문화 풍미를 도입하고 있다. 2024년에 출시된 P.F. Chang’s 라인은 동아시아 식당 스타일의 식사를 집에서도 즐길 수 있도록 하며, 옵션에는 몽골식 쇠고기, 치킨 팟타이, 쇠고기와 브로콜리 등이 포함된다. 한편, Conagra의 Healthy Choice Power Bowl 라인은 한국식 쇠고기와 매운 쇠고기 테리야키를 제공하며, Swanson 포트폴리오에는 새콤달콤한 치킨 스킬렛과 치킨 타코 오븐 베이크 식사도 추가되었다. "캐나다에는 새로 온 인구가 새로운 음식, 풍미, 트렌드를 가져오며, 우리는 이 모든 멋진 다문화적 영향을 받고 있습니다."라고 Strickler는 말한다.

Little Foot Foods는 전통적인 페로기와 글로벌에서 영감을 받은 풍미를 결합하여 냉동식품에서 대담한 행보를 보이고 있다. 온타리오주 윈저에 기반을 둔 이 회사는 50개 이상의 온타리오 지역 식료품점에서 다양한 수제 페로기 옵션을 판매하고 있으며, 그 중에는 치킨 샤와르마 페로기도 포함되어 있다. 회사의 주인인 Rachael Myers는 사람들이 전통적인 폴란드 페로기에서 기대할 수 있는 것과 "완전히 다른" 맛 프로필을 선호한다고 말한다.

모든 식단을 위한 냉동식사

냉동식품 제조업체들은 다양한 건강과 식단 요구를 충족시키기 위해 제품을 계속해서 확장하고 있다. "트렌드가 되기 훨씬 전에 우리는 글루텐 프리, 유제품 프리, 비건 옵션을 만들었습니다. 음식 민감성과 식이 선택이 편리하고 맛있는 식사에 대한 접근을 제한해서는 안 된다고 생각했기 때문입니다."라고 Amy’s Kitchen의 캐나다 및 국제 담당 수석 국가 계정 매니저인 Nicolas Tomaro는 말한다. 이 회사는 현재 비건 피자, 글루텐 프리 부리토에서 유제품 프리 맥앤치즈 대체 식품까지 다양한 식단 요구를 충족하는 135가지 이상의 옵션을 제공하고 있다. "트렌드를 따르기보다는 다양한 식이 요구를 가진 사람들을 위해 신뢰할 수 있는 옵션을 만드는 데 집중하고 있으며, 항상 유기농, 손수 만든 방식에 충실하고 있습니다."라고 그는 덧붙인다.

Stong’s Market의 Ingram은 고객들이 점점 더 깨끗한 재료와 글루텐 프리, 비건, 고단백 식단 옵션을 찾고 있다고 말한다. Stong’s에서 인기 있는 로컬 브랜드 중 하나는 The Dirty Apron으로, 이 브랜드는 비건 칠리와 쇠고기 부르고뉴 등 수제 냉동 봉지 식사를 제공한다. 또 다른 인기 있는 로컬 브랜드는 Solecito로, 전통적인 멕시코의 맛을 살린 수제 냉동 제품을 소량 생산하고 있다. "우리는 지역적이고 독특한 아이템을 제공하는 것에 집중하고 있습니다."라고 Ingram은 말한다. "누구나 냉동식품을 팔 수 있지만, 쉽게 구할 수 없는 독특한 제품을 파는 것이 우리가 하는 일입니다."