무료 비닐봉지 금지가 오히려 반대 효과를 가져왔을 수도 있어

많은 도시들이 환경 오염을 줄이기 위해 무료 일회용 비닐봉지 금지 정책을 시행해왔습니다. 하지만 최근 연구에 따르면 이러한 금지가 예상치 못한 결과를 초래할 수 있으며, 심지어 금지가 해제된 후에도 그 영향이 지속될 수 있다고 El Economista가 보도했습니다. 이 연구는 마케팅 연구 저널(Journal of Marketing Research)에 게재되었으며, UC 리버사이드(UC Riverside)의 마케팅 교수인 하이 체(Hai Che)가 공동 저자로 참여했습니다. 이 연구는 미국의 오스틴과 달라스에서 시행된 비닐봉지 금지 정책의 영향을 살펴보았으며, 두 도시 모두 결국 금지가 해제된 곳입니다.

연구 결과, 금지가 해제된 후 비닐봉지 판매량이 급격히 증가한 것으로 나타났습니다. 비닐봉지 금지의 목표는 비닐봉지 사용을 줄이는 것이었으나, 데이터에 따르면 사람들은 오히려 더 많은 봉지를 구매하게 되었고, 주로 집에서 쓰레기봉지로 사용한 것으로 나타났습니다. 이 소비 증가 현상은 연구자들에게 예상 밖의 결과였으며, 연구자들은 사람들이 비닐봉지를 덜 구매할 것으로 예상했기 때문에 놀라운 일이었습니다.

그럼에도 불구하고, 연구에서는 긍정적인 결과도 일부 발견되었습니다. 금지 정책이 일부 사람들에게 재사용 가능한 가방을 사용하는 동기를 부여한 것으로 나타났지만, 연구자들은 이 행동에 대한 구체적인 데이터를 확보하지는 못했습니다.

체 교수는 재사용 가능한 가방의 사용이 금지 정책에 의해 영향을 받았을 가능성이 있는 중요한 변화라고 언급했습니다.

연구는 또한 금지 정책의 효과가 얼마나 오래 지속되는지 분석했습니다. 달라스에서는 5센트 요금이 제거된 후 약 13개월 만에 비닐봉지 판매가 금지 이전 수준으로 돌아갔습니다. 오스틴에서는 정책이 철회된 후에도 비닐봉지 판매가 여전히 금지 이전보다 38.6% 높은 수준을 유지했습니다.

환경적 영향을 이해하기 위해 연구자들은 "손익분기 분석(break-even analysis)"을 실시했습니다. 이 분석 결과, 달라스에서는 비닐봉지 사용을 지속 가능한 수준으로 유지하려면 사람들마다 7번의 외출 중 한 번은 비닐봉지를 덜 사용하는 방식으로 사용을 줄여야 한다고 나타났습니다. 오스틴에서는 5번의 외출 중 한 번씩 줄여야 했습니다.

비록 이 정책들이 일부 부정적인 영향을 초래했지만, 여전히 긍정적인 환경적 영향을 미칠 수 있다는 점을 시사합니다.

이 연구는 정책이 철회된 후에도 여전히 환경에 유익한 변화를 가져올 수 있음을 제시합니다. 하지만 정책 입안자들은 의도치 않은 부작용을 인식해야 하며, 설탕이 첨가된 음료나 에너지 효율성을 목표로 한 다른 정책들에서도 유사한 효과가 관찰된 바 있습니다.