미 세금 부과 위협, 캐나다 식품 분야는 장기적인 해결책을 촉구

미국이 캐나다 제품에 대한 세금 부과 위협을 앞두고, 캐나다의 식품 산업은 충격을 대비하며, 산업을 강화할 수 있는 장기적인 해결책을 촉구하고 있습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 취임 전, 1월 20일에 첫날부터 캐나다 수입품에 25%의 세금을 부과할 계획을 밝힌 바 있습니다. 그러나 그 계획은 실현되지 않았고, 2월 1일을 새로운 목표일로 제시했습니다.

캐나다 독립식료품점 연합(CFIG)의 공공정책 및 옹호 담당 수석 부사장인 게리 샌즈는 트럼프가 첫날에 세금을 부과하지 않은 것에 놀라지 않았다고 말하며, 캐나다의 우려가 점차 반영되고 있다는 점을 지적했습니다. “하지만 우리가 모두 동의할 수 있는 하나의 사실은, 최선을 바라고 최악에 대비해야 한다는 것입니다.” 샌즈는 미국의 세금 부과와 이에 대한 오타와와 B.C., 온타리오와 같은 주들이 지지하는 보복성 세금이 함께 적용될 경우, 농식품 산업에 미치는 영향이 크고 즉각적일 것이라고 경고했습니다. “상당히 어려운 상황이 될 것입니다.”

소비자와 식품 산업에 미치는 영향

소매업 관점에서 샌즈는 독립 식료품점들이 공급업체로부터 지속적인 비용 상승을 겪고 있다고 지적합니다. “우리는 공급업체들이 가격을 인상해야 하는 이유를 이해하지만, 현실은 그들이 여전히 가격을 올리고 있고, 이 가격 인상은 소비자에게 전가될 수밖에 없다는 것입니다.”

세금이 부과된다면, 그는 소매업체와 소비자들이 이미 겪고 있는 고통을 더욱 심화시킬 것이라고 덧붙였습니다. “즉각적인 영향은 소매 가격이 상승하기 시작하고, 소비자들이 느끼는 가격 부담이 더욱 심각해질 것이라는 점입니다.” 샌즈는 캐나다의 농촌, 외딴 지역, 원주민 공동체가 특히 수입에 의존하고 있어 세금 부과의 영향이 이들 지역에서 더 크게 다가올 것이라고 강조했습니다. “그 지역들은 이미 교통비와 다른 요인들로 인해 비용이 더 높습니다,”라고 샌즈는 설명합니다. “세금 부과의 영향은 분명히 국가 전체에 큰 영향을 미치겠지만, 일부 지역에서는 그 영향이 과도하게 클 것입니다… 그리고 그 점은 자주 간과됩니다.” 그는 또한 비용이 너무 높아지면, 이는 식량 안보 문제로 이어질 수 있다고 덧붙였습니다.

제조업 측면에서, 캐나다의 많은 기업들이 미국에 상당한 물량을 의존하고 있으며, 이들 기업도 타격을 받을 것이라고 마이클 그레이돈, 캐나다 식품 건강 소비자 제품 협회(FHCP) CEO는 말합니다. 특히 중소기업들은 캐나다 내 성장의 어려움, 예를 들어 식료품 소매업의 집중화와 전반적인 산업의 침체 등으로 미국을 성장 전략의 중요한 부분으로 삼고 있습니다.

캐나다 정부의 보복 조치가 아직 불확실한 가운데, 그레이돈은 캐나다 제조업체들이 미국에서 원료와 완제품을 수입하는 데 의존하고 있다는 점을 강조합니다. 만약 캐나다가 식품에 세금을 부과한다면, 인플레이션적인 영향이 있을 것이며, 미국 기업들이 자국의 상품을 더 이상 캐나다로 배송하지 않기로 결정한다면 공급 문제도 발생할 수 있다고 설명했습니다. “따라서 정말 심각한 소비자 영향이 발생할 것입니다… 우리가 신중하지 않으면 말이죠.”

세금 전쟁을 넘어서

식품 산업은 세금 부과로 인한 보복성 전쟁에 휘말리기보다는, 정부와 협력하여 캐나다 내 산업을 강화하려는 방향으로 나아가고자 합니다. 이러한 논의에는 경제 다각화 기회, 인도-태평양 지역과 같은 다른 지역과의 무역 확대, 그리고 세금 부과와 관련된 혼란과 비용을 완화할 수 있는 전략들이 포함될 수 있습니다.

샌즈는 “우리는 정부가 산업 자체를 활용하여 새로운 전략을 개발할 수 있는 지속적인 프로세스를 마련해 주기를 원합니다”라고 설명합니다. “우리가 캐나다 내 공급망을 강화하기 위해 무엇을 할 수 있을까요? 우리가 미국에 의존하는 일부 분야를 대체할 수 있는 다른 무역 지역의 기회는 무엇이 있을까요?”

이 내용은 지난달 말, 오타와의 수출 촉진, 국제 무역 및 경제 개발 장관과 농업 및 농식품 장관에게 보낸 서한에 명시되었습니다. 이 서한은 농식품 분야 자문 그룹 창설을 제안하는 내용으로, CFIG, FHCP, 캐나다 농업 연합, 캐나다 농산물 마케팅 협회, 캐나다 소매 협회 등 주요 산업 협회들이 서명했습니다.

샌즈는 “서한의 요점은 어느 한 그룹이나 사람이 모든 해답을 갖고 있는 것은 아니지만, 함께 힘을 모으면 해결책을 찾을 수 있다는 것입니다”라고 말했습니다. 또한, 그는 협력의 필요성이 미국 상황뿐만 아니라 현재의 캐나다 정치 환경과 다가오는 연방 선거와 관련이 있다고 덧붙였습니다. “5월까지는 캐나다에서 불안정한 상황이 지속될 가능성이 큽니다. 우리는 이를 감당할 여유가 없습니다. 그래서 이런 종류의 [자문] 기관이 적어도 농식품 분야에 더 많은 안정성을 제공하고, 캐나다가 겪고 있는 이 전환기의 다리 역할을 할 수 있을 것입니다.”

장기적으로 제안된 자문 그룹의 목표는 농식품 분야의 여러 측면을 지속적으로 결합하는 것입니다. “우리는 정부와 이야기하는 동안 서로 소통하고, 서로의 의견을 들을 수 있는 지속적인 프로세스를 마련해야 합니다”라고 샌즈는 강조합니다.

특히 제조업체들에게 그레이돈은 “우리 제조업과 경제가 훨씬 더 회복력 있고 자립적으로 만들 수 있는 기회를 포착하는 데 주의를 기울여야 한다”라고 말합니다. “우리는 시간이 지나면서 거의 전적으로 미국에 의존하게 되었고, 이제 그것이 우리를 괴롭히고 있습니다.”

핵심 전략 중 하나는 캐나다 내 주간 무역 장벽을 없애는 것입니다. “무역 장벽을 제거함으로써 얻을 수 있는 경제적 이점은 미국에서의 세금 부과로 인한 부정적인 경제적 영향을 상쇄할 수 있습니다”라고 그레이돈은 설명합니다. 그는 또한 이 분야에 대한 규제 부담을 줄이고, 캐나다에서 비즈니스를 하는 것이 더 매력적이도록 만들며, 지속적인 투자가 이루어져야 한다고 강조했습니다. “우리는 너무나 많은 규제를 받고 있습니다. 이 나라에서 비즈니스를 하는 데 드는 비용은 지나치게 높고, 규제 부담이 계속해서 증가하면 자본 투자가 줄어들고 이 분야에서의 도전 과제가 더 커질 것입니다.”