북미 자유무역협정 기간 동안 ‘Buy Canadian’ 움직임 다시 확산될 수 있어

최근 전국을 휩쓸었던 ‘캐나다산 구매(Buy Canadian)’ 움직임이 약해지면서, 일부 소비자들은 식료품점에서 제품에 캐나다와의 연관성이 있는지를 확인하기 위해 예전만큼 꼼꼼하게 라벨을 살펴보지 않게 됐습니다. 식료품점에서 새로운 애국심의 물결이 일어난 지 약 1년이 지난 지금, 많은 소비자들은 원산지와 상관없이 가장 저렴한 제품을 다시 구매하는 경향으로 돌아가고 있습니다. 하지만 올해 캐나다·미국·멕시코 자유무역협정(CUSMA/USMCA)이 재검토를 앞두고 있어, 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 관련 발언이나 캐나다 병합 위협과 같은 강경한 수사가 다시 거세질 가능성이 있습니다. 전문가들은 이로 인해 ‘캐나다산 구매’ 정서가 다시 한 번 확산될 수 있다고 말합니다.

칸타르(Kantar)의 캐나다 리테일 인사이트 부문 수석 디렉터이자 책임자인 아마르 싱은 “무역 협상이 어떤 방향으로 전개되느냐에 따라, 그 열기가 다시 소비자의 구매 결정 속으로 돌아오는 모습을 보게 될 것”이라고 전망했습니다. 그는 “그럴 가능성은 매우 높다”고 덧붙였습니다. 현재도 트럼프 대통령이 그린란드 획득을 집요하게 추진하는 모습은, 캐나다 소비자들로 하여금 미국산 제품을 피하고 대신 자국 또는 지역 공급업체 제품을 선택하도록 만드는 요인이 될 수 있습니다.

컨설팅 회사 SKUFood의 창립자인 피터 채프먼은“그린란드 사례를 보면, 캐나다인들이 그 감정에 공감할 수 있다고 생각한다”고 말했습니다. 그는 이어 “비록 캐나다에 직접적인 영향은 없지만, 그런 뉴스를 읽거나 실제로 벌어지는 것을 보면 ‘다음은 우리일 수도 있다’고 느끼게 된다”고 설명했습니다.

‘캐나다산 구매’ 물결은 지난해 트럼프 대통령의 캐나다 및 전 세계 무역에 대한 공격이 경제적 불확실성과 관세, 각종 위협을 불러오면서 처음 크게 확산됐습니다. 캐나다 역시 플로리다산 오렌지 주스와 같은 상징적인 식품을 포함해 보복 관세로 대응했습니다. 식료품점들은 국산 제품에 대한 소비자 수요에 대응하기 위해 국내외 공급망을 강화했습니다. 캐나다산 연관 제품을 명확히 표시하기 위해 매대에 단풍잎 표시를 붙이기 시작했고, 로블로(Loblaw Cos. Ltd.)는 관세로 인해 가격이 인상된 상품에 ‘T’ 표시를 붙였습니다. 제조업체들 역시 포장 디자인을 바꿔 국내 연관성을 강조했습니다.

노리시 푸드 마케팅(Nourish Food Marketing)의 조앤 맥아더 대표는 새로운 공급업체를 도입하는 과정은 보통 최대 1년까지 걸리는 장기적인 계획이라고 설명했습니다. 그녀는 “매장 차원에서 무언가를 바꾸는 것은 매우 큰 결정”이라며 “단순히 한 제품을 다른 제품으로 바꾸는 문제가 아니라, 본사에서 시작된 결정이 모든 매장으로 단계적으로 내려가는 과정”이라고 말했습니다. 하지만 소비자들이 무역 관련 수사에 피로감을 느끼고, 캐나다의 일부 보복 관세를 포함한 여러 관세가 철회되었으며, 식료품 물가 상승이 가계 예산에 부담을 주기 시작하면서 ‘캐나다산 구매’ 열기는 점차 사그라들었습니다.

엠파이어(Empire Co. Ltd.), 메트로(Metro Inc.), 로블로(Loblaw Cos. Ltd.) 등 주요 식료품 유통업체들도 이를 인지하고 있습니다. 로블로의 최고경영자(CEO) 퍼 뱅크(Per Bank)는 지난해 11월 실적 콘퍼런스콜에서 “이전보다 훨씬 저렴해진 제품들을 다시 구매하는 고객들이 일부 나타나고 있으며, 이는 캐나다산 제품 판매에도 어느 정도 영향을 미칠 것”이라고 말했습니다.

캐나다 통계청은 월요일, 지난해 12월 식품 가격 상승률이 전년 대비 5%를 기록해 전체 물가 상승률을 계속 웃돌고 있다고 밝혔습니다. 맥아더 대표는 이 흐름이 ‘캐나다산 구매’에서 ‘가격만 합리적이라면 미국산이 아닌 무엇이든 구매’하는 방향으로 이동했다고 분석했습니다. 그녀는 “소비자들이 쇼핑에 있어 좀 더 현실적이고 실용적인 태도를 보이고 있다”고 말했습니다.

입소스 캐나다(Ipsos Canada) 분석에 따르면, 모든 소매 부문을 통틀어 애국적 소비 비율은 지난해 4월 최고치인 65%에서 12월에는 46%까지 꾸준히 하락했습니다. 싱은 소비자들이 가격이 합리적일 경우에만 캐나다산 제품을 우선적으로 선택하고 있다고 말했습니다. 그는“평균적인 캐나다 소비자의 지갑 사정은 국산 제품에 붙는 높은 프리미엄 가격을 감당할 만큼 여유롭지 않다”고 설명했습니다. 올해 7월로 예정된 무역협정 재검토를 앞두고 이 움직임이 다시 확산된다면, 식료품 유통업체들은 이전보다 훨씬 더 잘 준비된 상태로 수요에 대응할 수 있을 것으로 보입니다.

채프먼은 “이미 많은 기반 작업을 해왔기 때문에, 이제는 훨씬 빠르게 대응할 수 있다”고 말했습니다. 지역 상품의 판매 물량이 이전만큼 크지 않을 수는 있지만, 맥아더는 공급망 변화가 계속 유지될 가능성이 크다고 말했습니다. “보다 회복력 있는 공급망을 만드는 데 도움이 되기 때문”이라는 설명입니다. 그녀는“소매업체들은 여전히 그런 노력을 지지하고 있다는 이미지를 유지하고 싶어 한다”고 덧붙였습니다.