불법 담배, 캐나다인들에게 수십억 달러의 피해를 주고 있어

캐나다에서는 흡연 인구가 줄고 있음에도 불구하고 위조 담배 판매가 증가하고 있으며, 관련 단체들은 이 불법 거래를 막고 해당 세금이 제대로 납부되도록 제도 개혁이 필요하다고 주장하고 있습니다.

수요일에 진행된 주(州) 간 대규모 마약 단속은 매니토바 역사상 최대 규모로 알려졌습니다. 이번 압수에는 135만 개비의 불법 담배와 수백 킬로그램의 메스암페타민 및 코카인이 포함됐으며, 위니펙 경찰청, 앨버타 RCMP, 온타리오 주 경찰(OPP) 등 여러 기관이 공조해 이뤄졌습니다. 이처럼 주를 넘나드는 공조 수사가 불법 담배 거래 관리에 필수적이라고, 캐나다 국가 불법 담배 반대 연합(National Coalition Against Contraband Tobacco) 전무이사 릭 바넘은 Global News에 밝혔습니다.

그는 과거 온타리오 주 경찰(OPP) 수사 및 조직범죄 부서 부국장이었습니다. 바넘은 “캐나다에서 불법 담배는 수십억 달러 규모의 사업이며, 최고 수준의 조직범죄가 완전히 장악하고 있다”고 말했습니다. 이어 “이윤 마진이 엄청나다. 불법 담배 한 보루는 약 40달러에 팔리지만, 합법 담배 한 보루는 약 150~160달러다. 이런 제품이 존재하는 이유는 결국 이 가격 차이에 있다”고 설명했습니다. 그는 불법 담배의 핵심 문제는 세금 미납이라고 지적했습니다. 수요일에 압수된 담배는 약 40만 달러 규모의 세수 손실을 발생시킨 것으로 위니펙 경찰 발표에서 밝혔습니다.

캐나다 형법에 따르면 허가 없이 담배를 판매, 운송, 유통, 배달하는 사람은 최대 5년 징역형에 처해질 수 있습니다. 최근 KPMG 보고서에 따르면, 세금이 부과되지 않은 위조 및 밀수 담배를 선택하는 사람들로 인해 약 21억 달러의 세수가 징수되지 못했습니다. 바넘은 “이것이 진짜 문제다. 흡연자들이 불법 담배가 사회에 어떤 영향을 주는지 잘 이해하지 못하는 경우가 많고, 이해하더라도 현재 경제 상황에서는 가격 차이가 너무 크기 때문에 행동이 쉽게 바뀌지 않는다”고 말했습니다.

담배 판매로 걷히는 세금은 정부 일반 재원으로 사용되며 병원 및 각종 공공 서비스에 쓰입니다. 그는 “그 돈이 조직범죄로 들어가면, 그것은 일반 운영자금이 되어 인신매매, 코카인·메스암페타민·펜타닐 등 마약 구매에 사용된다”고 덧붙였습니다.

KPMG 보고서는 2025년 기준 흡연자의 38.3%가 위조 또는 밀수 담배를 선택했다고 밝혔습니다. 이는 2021년보다 3% 이상 증가한 수치이며, 전체 흡연 인구는 감소하고 있음에도 불구하고 증가한 것입니다. OPP 조직범죄 수사국의 마이크 스토다드 치안감은 “불법 담배 생산 및 유통은 피해자가 없는 범죄가 아니다. 이는 조직범죄를 촉진하고 공공 안전을 위협한다”고 밝혔습니다. 그는 이러한 범죄 조직이 위험이 낮고 수익이 높은 사업으로 불법 담배 거래를 보고 있다고 설명했습니다. OPP 주도 ‘밀수 담배 단속팀(CTET)’은 캐나다 및 해외 여러 경찰 조직과 협력해 국경 간 불법 거래를 막고 있습니다.

온타리오에서는 2026년 현재까지 OPP가 약 1,560만 달러 상당의 불법 담배를 압수했습니다. 지난해 말 기준으로는 총 5,470만 달러 규모가 압수됐습니다. 이 수치는 2021년과 2022년에 비해 크게 증가한 것입니다. 당시에는 수십만 달러 수준에 그쳤습니다. 스토다드는 “CTET 수사 결과, 이러한 불법 활동이 취약 계층을 이용하는 경우도 있다”고 덧붙였습니다.

KPMG 보고서는 국경 이동이 많은 지역일수록 불법 담배 밀수가 더 활발하다고 밝혔습니다. 특히 캐나다와 미국처럼 육상 국경 이동이 많은 지역에서 위험이 더 높다고 설명했습니다. 바넘은 담배가 주로 미국 노스캐롤라이나나 버지니아에서 캐나다로 들어오며, 이후 국경 북쪽에서 유통된다고 말했습니다. 그는 또한 퀘벡의 ACCES Tabac 단속 프로그램을 모범 사례로 꼽으며, 다른 지역도 이를 참고해야 한다고 제안했습니다. “이미 성공적인 모델이 존재한다. 정부와 지방 자치단체는 2009년부터 시행된 퀘벡의 경찰 모델을 참고해야 한다”고 그는 말했습니다. 또한 적발된 사람들에게 미납 세금을 부과하는 방식도 고려해야 한다고 덧붙였습니다.

최근 전국에서 발생한 단속에서는 불법 담배와 직접 연결된 사건들이 계속 확인되고 있다고 그는 말했습니다.

이번 매니토바 마약 단속에서는 총 33명이 체포되고 전국적으로 174건의 기소가 이루어졌습니다. 이 중 7명은 유죄를 인정했고, 3년에서 16년 사이의 형을 선고받았습니다. 경찰은 이 같은 결과를 수요일에 밝혔습니다.