새로운 니코틴 파우치 규제로 부당하게 표적이 된 BC 편의점

약국에 대한 니코틴 파우치 판매를 제한하기로 한 David Eby BC 주 정부의 최근 결정에 대해 캐나다 최대 독립 편의점 운영업체 연합은 놀라움과 우려를 표명했다. BC 주 정부가 발표하기 전에는 담배 제품 판매 허가를 받은 편의점에서 금연 보조제로 간주되는 이러한 품목을 판매하는 것이 허용되었다.

캐나다 한인상공협회(UKCIA) 와 브리티시컬럼비아 한인기업인협회(BCKBA)가 한자리에 모여 이번 결정에 반대한다는 뜻을 밝혔다. 그들은 이번 결정이 지역 전체에 걸쳐 그러한 제품의 불법 거래에만 도움이 되고 중소기업에는 피해를 줄 것이라고 경고했다.

온타리오에 본부를 둔 UKCIA와 OKBA의 케니 심(Kenny Shim) 회장은 브리티시 컬럼비아의 박만호 회장을 만나 BC 정부의 결정에 대해 공동의 우려와 반대 의견을 표명했다. 심 회장은 버나비에 있는 BCKBA 본사에서 한 성명에서 해당 부문과의 협의가 부족하다고 비판했다.

심씨는 "연령 제한 제품으로부터 미성년자를 보호한다는 목표를 갖고 있지만 전국 편의점은 신분증 확인 부문에서 모범적인 실적을 보여왔다"며 "BC주 정부의 발표가 이러한 성과를 간과하고 있다는 점은 실망스럽다"고 말했다. 이 결정에서 우리의 통찰력과 협력이 요구되지 않았기 때문에 소외되고 불신감을 느낍니다.”

2020년에 BC주 정부는 편의점에서 베이핑 제품 판매를 금지함으로써 미성년자의 구매를 방지할 것이라는 확신을 갖게 되었다. 그러나 미성년자가 전자담배 제품을 사용하는 사례는 여전히 존재하며, 전자담배 판매점에서 더욱 엄격한 연령 확인이 시행된다는 증거는 없었다. 암시장은 통제되지 않은 채 번성하고 있으며, 법을 준수하는 편의점 운영자는 불균형한 결과에 직면해 있다. UKCIA는 이러한 불평등이 근본적으로 불공평하다고 덧붙였다.

2010년부터 UKCIA와 OKBA는 규제되지 않고 과세되지 않는 제품의 암시장 밀매 문제가 증가하고 있음을 연방 및 지방 당국에 경고했다. 이제 밀수 담배 판매가 베이핑 제품과 니코틴 파우치까지 포함되도록 확대되었으며, 이들 중 다수는 훨씬 더 높은 니코틴 농도로 제조되었다. 2022년 언론 보도에 따르면 암시장 제품 문제는 최근 BC 주에서 폭발적으로 증가했으며 불법 시장이 매출의 최대 50%를 차지하는 것으로 알려졌다.

독립 편의점은 제한된 제품에 대한 미성년자 접근 차단이 방법이 아니라는 점을 Premier Eby 정부에 전달할 것이다. 최근의 정책 변화는 불법 밀매의 근본 원인을 해결하기보다는 책임 있는 영세 자영업자를 처벌하고 범죄 행위를 강화하려는 의도로 보인다.