소비자들, 먹는 음식에 대해 더 많은 관심 보여

더 나은 건강 지향 제품을 원하는 고객들의 요구에 대해 많은 이야기를 듣고, 이에 투자했다가 저조한 매출로 낭패를 본 편의점 운영자이신가요?

“푸드서비스 전반의 많은 운영자와 제조업체들이 더 나은 건강 지향 제품을 메뉴에 올렸다가 낭패를 본 경험이 있습니다. 그러다 보니 이런 생각이 들죠. ‘소비자들이 건강하게 먹고 싶다고 하는 말들이 결국 말뿐인 건 아닐까?’”라고 시카고에 본사를 둔 CSP의 자매 연구기관 테크노믹(Technomic)의 수석 컨설턴트 도나 후드 크레카(Donna Hood Crecca)는 지난주 일리노이주 쇼움버그에서 열린 CSP 편의점 푸드서비스 포럼에서 말했습니다. 크레카에 따르면, 더 나은 건강 지향 제품을 제공하는 데 있어 가장 큰 어려움은 제품과 재료의 높은 비용이라고 합니다.

그리고 소비자 인식도 문제입니다. “예를 들어, 소비자들은 무엇을 건강하다고 생각할까요? 무엇이 그 제품을 건강하게 만드는 걸까요? 그들이 실제로 그 특성들을 믿고 구매하려 할까요?”라고 크레카는 말했습니다. 또 다른 과제로는 낮은 소비자 수요와 소비자에게 맞춘 가격 책정이 있다고 그녀는 덧붙였습니다. “우리는 어떻게 가격을 정해야 제품이 팔릴 수 있을까요?”라고 그녀는 질문을 던졌습니다.

우려는 커지고 있다

하지만 크레카는 소비자들의 건강 지향 제품에 대한 접근 방식이 진화하고 있다고 말했습니다. 테크노믹이 올해 실시한 설문조사에 따르면, 소비자의 54%가 자신이 섭취하는 음식에 포함된 첨가물에 대해 점점 더 우려하고 있으며, 53%는 자신에게 좋은 영양가 있는 음식을 찾고 있다고 답했습니다.

“소비자들은 식습관에 대해 예전과는 다른 방식으로 생각하고 있으며, 그 점에 매우 집중하고 있습니다.”라고 크레카는 말했습니다. “그들은 여기에 몰입하고 있어요. 많은 소비자들이 건강을 고려한 식단 계획을 세우고 있습니다.

“그들은 자신이 구매하고 섭취하는 음식에 어떤 첨가물이 들어 있는지를 생각하고 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “그들은 보다 적극적인 태도를 보이고 있으며, 영양가 있는 식품을 찾고, 자신에게 더 좋다고 인식되는 재료를 찾고 있습니다.” 크레카는 또한, 소비자들이 식료품점은 물론 외식에서 준비된 식사나 음료를 구매할 때도 정보를 원한다고 전했습니다.

“소비자들은 더욱 적극적인 태도를 보이고 있지만, 건강에 대한 접근 방식은 달라졌습니다.”라고 크레카는 말했습니다. “오늘날 많은 소비자들에게 건강이란 영양 공급과 활력을 위한 것이며, 단순한 절제나 금지가 아닌 더 균형 잡힌 접근입니다. 어느 정도의 ‘기쁨을 위한 소비’도 허용됩니다.”

크레카는 음식이 사람들을 기쁘게 만들어야 하며, 절제만을 강요해서는 안 된다고 강조했습니다. “‘다이어트’라는 말은 요즘 거의 듣기 힘든 금기어가 됐습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “요즘은 건강하게 먹는 것이 삶의 방식의 일부가 되고 있습니다. 점점 더 많은 소비자들이 이런 방향으로 나아가고 있습니다.”

다만 크레카는 한 가지 유의할 점도 있다고 덧붙였습니다. 바로 나트륨 섭취 제한처럼 특정한 식이 제한이 있는 사람들입니다. 하지만 이런 사람들에게도 “건강한 식사가 반드시 엄격한 식단을 의미하는 것은 아닙니다. 더 균형 잡힌 접근일 뿐입니다.”라고 설명했습니다.

크레카는 2025년 1분기와 2022년 1분기를 비교한 테크노믹의 설문조사 결과를 통해 전체적인 식습관 변화도 지적했습니다.

“건강하게 먹고 있다고 말하는 사람들의 비율이 소폭 상승했고, 대부분 건강하지 않게 먹는다고 답한 사람들의 비율은 약간 감소하는 추세를 보였습니다.”라고 크레카는 말했습니다. “즉, 소비자들의 사고방식 변화가 실제로 푸드서비스 환경에서의 소비자 니즈 자체를 바꾸고 있다는 뜻입니다.” 크레카에 따르면, 편의점 푸드서비스 이용에서 더 나은 건강 지향 선택지를 찾는 수요는 점점 증가하고 있으며, 이는 주로 젊은 소비자들에 의해 주도되고 있다고 합니다.

최근 편의점 푸드서비스 이용에서 가장 중요한 니즈는 ‘욕구 충족(크레이빙)’으로, “이 부분은 계속해서 증가하고 있습니다.”라고 크레카는 설명했습니다. “사람들은 단순히 욕구를 해소하고 싶어 하지만, 특히 눈에 띄게 성장하고 있는 또 하나의 요소가 바로 ‘건강에 더 좋은 선택지’입니다. 그리고 이 트렌드가 편의점에서 나타나고 있다는 점이 매우 흥미롭습니다.”

“밀레니얼 세대에서는 ‘건강한 음식이 필요하다’는 응답이 3포인트 증가했고, ‘진짜 음식이 필요하다’는 응답도 1포인트 올랐습니다. Z세대에서는 ‘건강한 음식이 필요하다’가 4포인트, ‘진짜 음식이 필요하다’가 2포인트 상승했죠.”라고 그녀는 말했습니다. “이들이 이 트렌드를 주도하고 있으며, 이것이 그들의 라이프스타일의 일부가 되었다는 뜻입니다. 따라서 우리는 편의점 채널에 대한 접근 방식을 다시 생각하기 시작해야 합니다. 편의점은 건강한 음식과 음료를 제공하는 장소로 인식되는 비율이 가장 낮기 때문입니다.”

테크노믹 조사에 따르면, 2025년 1분기 기준으로 패스트 캐주얼 레스토랑의 45%가 건강한 음식과 음료를 제공하는 곳으로 인식되어 2022년 1분기의 48%에서 다소 하락했습니다. 한편, 패스트푸드점은 건강한 음식과 음료를 제공한다고 인식하는 비율이 2022년 25%에서 2025년 24%로 소폭 감소했습니다. 반면 편의점은 건강한 음식과 음료를 제공한다는 인식이 2022년 18%에서 2025년 22%로 증가했습니다. 크레카는 “편의점만 유일하게 증가세를 보이고 있어 긍정적입니다. 우리는 올바른 방향으로 나아가고 있습니다.”라고 말했습니다.