어떻게 바이럴 게시물이 작은 온주 비즈니스를 구했는가?

셰눌 윌리엄스는 온타리오주 피커링에 있는 수십 년 된 조미료 제조 사업을 폐쇄해야 할까 걱정했지만, 레딧에서 퍼진 바이럴 게시물 덕분에 미국과의 무역 전쟁과 애국심의 급증 속에서 지역 비즈니스를 지원하려는 새로운 고객들의 급증을 경험하게 되었습니다.

“정말 감동적이었어요,” 윌리엄스는 CTV 뉴스와의 인터뷰에서 눈물을 흘리며 말했습니다. “댓글을 읽었어요… ‘계속 하세요, 우리는 당신의 제품을 사랑해요’라고 말하는 사람들이 있었어요. 그 말들이 제게 포기할 수 없게 만들었어요. 계속 싸워야 하고 계속 가야 한다는 걸 느끼게 해줬어요.”

윌리엄스의 사업인 '아키스 파인 푸드(Aki’s Fine Foods)'는 38년 동안 운영되었습니다. 그러나 미국이 캐나다 제품에 대해 세금을 부과하고, 캐나다가 이에 맞서 세금을 부과했을 때, 윌리엄스는 인도-아프리카 스타일의 조미료, 소스, 처트니에 필요한 재료 비용이 급격히 상승할까 우려했고, 이는 그녀의 사업이 문을 닫는 결과를 초래할 수 있었습니다.

윌리엄스의 딸인 알리자 웰치는 레딧의 'Buy Canadian'이라는 그룹에 도움을 요청하기로 결심하고, 그곳에 게시물을 올렸습니다. 게시물에는 “저희 어머니는 38년 동안 운영되어 온 캐나다산 인도-아프리카 소스 회사의 소유자입니다. 정말 멋진 회사이고 COVID 이후로 어려움을 겪고 있습니다”라는 내용이 담겨 있었습니다.

“그다지 생각하지 않고 그냥 올리고 잠자리에 들었어요. 남편이 저를 깨웠고, 그때는 조금 짜증이 나 있었어요. 하지만 상황은 점점 더 커졌고, 우리는 너무나 감사할 수밖에 없어요,” 웰치는 CTV 뉴스와의 인터뷰에서 말했습니다. 하룻밤 사이에 게시물은 엄청난 지지를 받았고, 현재는 거의 200만 회의 조회수와 수천 건의 공유와 댓글을 기록하고 있습니다. 하지만 윌리엄스와 웰치에게 가장 중요한 것은 이것이 전국 각지에서 수백 명의 새로운 고객을 불러들였다는 점입니다. 웰치는 또한 페이스북과 인스타그램의 'Buy Canadian' 페이지에도 게시물을 올렸고, 그곳에서도 큰 반응을 얻었습니다. “이메일과 전화가 너무 많았어요. 우리는 모두에게 응답하기 위해 밤낮으로 일하고 있습니다,” 웰치는 덧붙였습니다.

'아키스 파인 푸드'는 전통적으로 로블로스, 노 프릴스, 슈퍼스토어와 같은 대형 체인점과 협력하여 제품을 판매해왔습니다. 그러나 웰치는 이번이 온라인 주문으로의 전환이 이렇게 급격히 일어난 처음이라고 말했습니다. “온라인 상점의 매출은 6,000% 증가했어요. 그 전까지는 입소문을 타고 사업을 해왔었죠,” 웰치는 덧붙이며, 가게들이 더 많은 제품을 공급해달라고 요청했다고 전했습니다. 윌리엄스는 고객들에게 “여러분 모두에게 감사드립니다. 이건 단순한 구매가 아니라, 우리가 좋아하는 일을 계속할 수 있다는 힘을 주었어요”라며, 각 조미료 상자 안에 손편지를 담아 고객들에게 보냈습니다.

무역 전쟁 중 사회적 미디어는 기업에 ‘중요’

미국과의 지속적인 무역 전쟁은 이미 캐나다 기업들에 영향을 미쳤습니다. 많은 기업들이 증가한 수입 가격과 미국 고객 상실로 인한 공백을 채우기 위해 더 많은 캐나다 소비자들을 끌어들이려고 노력하고 있습니다.

최근 조사에 따르면, 캐나다인들은 미국의 무역 전쟁과 합병 위협으로 촉발된 민족주의의 급증 속에서 지역 비즈니스를 지원하려는 의향을 보이고 있습니다. 캐나다 기업들은 이 기회를 활용하기 위해 사회적 미디어를 적극적으로 사용하고 있습니다. “지금 캐나다에서는 큰 움직임이 일어나고 있고, 많은 캐나다인들이 이에 관심을 보이고 있어요,” 리테일 분석가인 브루스 윈더는 CTV 뉴스와의 인터뷰에서 말했습니다.

작가이자 기술 전문가인 카르미 레비는 온라인에서 바이럴되는 것이 어려운 일이라며, 자신의 제품을 지지해줄 잠재적 고객층을 찾는 전략이 필요하다고 언급했습니다. “모든 기업이 바이럴되는 방법을 안다면, 모든 기업이 그것을 할 거예요. 성공적인 바이럴 전략은 하나만 있는 게 아니에요,” 레비는 말하며, “중요한 건 자신을 잃지 말고, 진실되게 소통하며, 지역 사회와의 연계를 유지하는 거예요,”라고 덧붙였습니다.

윈더는 무역 전쟁이 계속될 경우 ‘캐나다 제품 구매’ 운동이 결국 약화될 수 있다고 예상하면서도, 기업들이 온라인 마케팅을 지속적으로 진행해 최대한의 판매 잠재력을 끌어내야 한다고 강조했습니다. “무역 전쟁이 계속되면 일자리에도 압박이 올 것이고, 일부 캐나다인들은 자신이 원하는 만큼 캐나다 기업을 지원하지 못할 수도 있어요. 그저 생계를 유지하려고 노력하면서요.”