온주 식료품점, 빈 병 보증금 제도에 주류 판매 의문 제기

온타리오주 런던에 있는 비어 스토어 매장으로 돌아온 빈 맥주병이 컨베이어 벨트를 굴러 내려갑니다. 비어 스토어는 매년 약 16억 개의 주류 용기를 처리한다고 소매 담당 부사장인 Ozzie Ahmed는 말했습니다.

온타리오 주의 일부 식료품점들이 주류 용기 반환을 의무적으로 받아야 함에도 불구하고 이를 이행하지 않아, 온타리오 전역에서 비어스토어(The Beer Store)가 매장을 폐쇄하면서 보증금 반환 프로그램의 미래가 불투명해지고 있습니다. 비어스토어 측에 따르면, 지난해 가을부터 비어스토어로부터 5km 이상 떨어진 식료품점 약 70곳이 빈 병을 수거하도록 요구받았지만, 실제로 이를 이행하고 있는 곳은 단 4곳뿐입니다. 비어스토어는 온타리오 주의 보증금 반환 시스템을 운영하는 기관입니다.

2026년 1월 1일부터는, 온타리오주 주류 및 도박관리위원회에 따르면 1,000곳 이상의 식료품점이 맥주 및 와인을 판매할 수 있는 허가를 받았으며, 이들 모두가 주류 용기 반환을 받아야 합니다. 이는 더그 포드 온타리오 주수상이 주류 판매 확대를 추진하는 정책의 일환입니다.

온타리오 재무부는 현재 13곳의 식료품점이 규정을 준수하고 있으며, 나머지 매장들도 "향후 몇 달 안에 참여할 것으로 기대된다"고 밝혔습니다. 하지만 같은 날인 1월 1일부터, 포드 정부와의 협정에 따라 비어스토어는 제한 없이 매장을 폐쇄할 수 있게 됩니다. 이에 따라 빈 병 반환 프로그램이 큰 위기에 처할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 이 프로그램은 지난해에만 16억 개의 용기를 반환받았었습니다.

환경 보호 단체인 ‘Environmental Defence’의 선임 프로그램 매니저 캐런 위르지그(Karen Wirsig)는 이 프로그램이 맥주병의 재사용을 가능하게 하고, 대부분의 주류 포장재가 효과적으로 재활용되며, 수백만 톤의 폐기물이 매립되는 것을 막아준다고 강조했습니다. “비어스토어가 계속 문을 닫는다면, 온타리오의 보증금 반환 프로그램은 끝날 것입니다,”라고 그녀는 말했습니다. “사람들이 빈 병을 쉽게 반환할 수 없게 되면, 아예 하지 않게 됩니다.”

비어스토어 직원 노조의 대표인 존 녹(John Nock)도 식료품점들이 보증금 반환 시스템을 조속히 갖추도록 강제할 필요가 있다고 주장했습니다. “이들이 술을 팔 수 있다면, 빈 병도 받아야 합니다,”라고 그는 말했습니다.“우리가 정부에 보증금을 내는데, 이를 돌려받을 수 없다면 왜 내야 하나요? 혹은 몇 달러 돌려받으려고 30분씩 운전해야 한다는 말인가요?”

온타리오 주 식료품점 협회, 포드 주수상에게 공개서한 전달

식료품점들은 수개월간 해당 프로그램에 대해 위생 문제, 공간 부족, 경제성 부족 등의 우려를 제기해 왔습니다. 이달 초, 대형 및 소형 식료품점을 대표하는 협회들이 공동으로 더그 포드 주수상에게 서한을 보내 프로그램이 개선되지 않을 경우 주류 판매를 중단할 수도 있다고 경고했습니다.

캐나다 소매협회(Retail Council of Canada)와 캐나다 독립 식료품점 연합(Canadian Federation of Independent Grocers)은 공동 서한에서 다음과 같이 밝혔습니다.

“공정한 경제 구조를 만들고 의무적인 매장 반납 방식의 재활용 시스템에서 벗어나는 시급한 변화가 없다면, 회원사들은 향후 참여 여부를 재검토하고, 주류 판매에서 완전히 철수하는 방안을 검토하겠다고 밝혔습니다.” 이들 단체는 또한 정부가 최근 예산안에서 주점, 식당, 편의점에 대한 주류 도매 할인율을 10%에서 15%로 상향 조정했지만, 빈 병 반납 의무가 있는 식료품점에는 해당 할인 혜택을 적용하지 않은 것을 두고 “모욕에 모욕을 더한 격”이라고 비판했습니다.

캐나다 독립 식료품점 연합의 대외정책 및 홍보 수석부회장 게리 샌즈(Gary Sands)는 이를 두고 “설명할 수 없는 조치”라고 말하며 다음과 같이 덧붙였습니다. “정부가 ‘재활용 부담을 당신들에게 전가했으니 그에 따른 지원을 늘리겠다’는 식으로 나왔어야 했습니다. 그런데 정반대로 하고 있습니다.” 그는 이로 인해 식료품점들이 경쟁에서 불리한 위치에 처하게 됐다고 주장했습니다.

“포드 주수상은 새로운 시스템을 도입할 때 ‘승자도 패자도 없을 것’이라고 약속했지만, 지금 그는 그 약속을 어겼습니다.”

대형 식료품 체인들 역시 이 문제에 대한 우려를 공유하고 있습니다. 캐나다 소매협회 소속의 롭로(Loblaws)는 한 매장에서 빈 병 반납 시스템을 시범 운영 중인데, 이에 대해 협회의 정부관계 이사 세바스찬 프린스(Sebastian Prins)는 “말도 안 될 정도로 비용이 많이 든다”고 밝혔습니다. “이미 얇은 수익 마진이 더 줄어들고 있습니다. 식료품점들은 단지 공정한 경쟁을 원할 뿐입니다.”

주류 및 도박관리위원회(AGCO)는 현재 식료품점들에 대해 일부 ‘준수 요청 서한(compliance letters)’을 보내기 시작했지만, 프린스는 현재로서는 그 문구가 상당히 완화된 상태라고 설명했습니다. 그는 정부가 식료품점들이 반납 시스템을 구축할 수 있도록 다양한 지원책을 고려할 수 있다고 말했습니다. 예를 들어, 맥주 캔에서 보증금을 없애고 기존 블루박스(재활용) 시스템으로 전환하는 방안 등이 있습니다. “정부가 단순히 주요 식료품점들과 비어스토어를 한 자리에 모아 ‘더 저렴한 대안을 만들 수 있는지’ 논의하겠다고 말만 해도 진전이라고 볼 수 있습니다.”“지금 정부는 활용할 수 있는 모든 수단을 그냥 손 놓고 있습니다.”

비어스토어, 연간 16억 개 주류 용기 처리... 정부, 조기 도입 합의로 최대 2억2500만 달러 지원

온타리오 주정부는 당초 2026년까지 편의점과 모든 식료품점에서 맥주, 와인, 혼합주(ready-to-drink)를 판매할 계획이었으나, 2024년 5월 이를 같은 해로 앞당기겠다고 발표했습니다. 이에 따라 정부는 비어스토어(The Beer Store)와 "조기 시행 합의(Early Implementation Agreement)"를 체결하고, 매장 운영 및 직원 고용 유지를 위해 최대 2억2,500만 달러를 지원하기로 했습니다. 이로 인해 비어스토어는 올해 말까지 최소 300개 매장을 유지해야 하지만, 2026년부터는 매장 수에 대한 최소 기준이 사라집니다.

재정 감시관: 세수 감소와 LCBO 수익 손실

온타리오주 재정감사관(FAO)에 따르면 이 같은 변화는 막대한 재정적 영향을 동반합니다.

• 2억1,500만 달러 : 식료품점, 대형마트, 편의점은 기존 주류세(맥주·와인·증류주세)가 적용되지 않아 세수 손실 발생

• 1억7,200만 달러 : 온타리오주주류통제위원회(LCBO)의 순수익 감소

• 11억 달러 : LCBO의 도매 매출 증가 예상

• 8억1,200만 달러 : LCBO의 소매 매출 감소

• 1억9,200만 달러 : 신규 소매업체에 대한 도매 할인 비용

• 1억5,000만 달러 : 양조업체에 대한 서비스 보조금

• 1억500만 달러 : LCBO의 운영 비용 증가

• 2,200만 달러 : 재활용 비용 증가

비어스토어: 책임 있는 유통업체로서 용기 회수 시스템 강조

비어스토어의 소매 부문 부사장 오지 아흐메드(Ozzie Ahmed)는 성명을 통해 다음과 같이 강조했습니다. “비어스토어는 연간 약 16억 개의 주류 용기를 처리합니다. 이는 당사 매장 판매량보다 많은 수치입니다.”“이 시스템은 쓰레기를 매립지와 재활용 시설에서 분산시키고, 소비자가 보증금을 편리하게 돌려받을 수 있도록 보장합니다.” 그는 또한, 주류 용기 회수는 유통업체로서의 중요한 책임이라고 덧붙였습니다.