온타리오 법원, 325억 달러 규모의 담배 합의 승인

2023년 8월 몬트리올 편의점에서 판매되는 담배. 온타리오주 법원이 3개의 주요 담배 회사들이 캐나다의 주, 준주 및 과거 흡연자들에게 보상하는 것을 보게 될 역사적인 325억 달러의 합의를 승인했습니다.

캐나다 전역의 지방 정부, 준주, 그리고 전 담배 사용자들에게 수십억 달러의 보상금을 지급하기로 한 역사적인 담배 기업 간 합의가 온타리오에서 마지막 법적 절차를 통과하며 수십 년간 이어진 법정 공방을 마무리짓게 되었습니다. 온타리오 고등법원의 제프리 모라웨츠 최고법원장이 지난 목요일 발표된 판결에서 325억 달러 규모의 계획을 승인하며, 이를 "캐나다 구조조정 역사에서 중요한 성과"라고 평가했습니다.

이 합의는 몇 년 간의 중재 끝에 제안된 것으로, JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges, Imperial Tobacco Canada Ltd. 등 3개의 주요 담배 기업과 그들의 채권자들 간의 협상 결과입니다. 채권자들에는 두 건의 퀘벡 집단 소송의 원고들뿐만 아니라, 담배로 인한 건강 관리 비용을 회수하려는 지방 정부와 준주들이 포함됩니다. 모라웨츠 판사는 이번 법원의 승인이 1990년대 후반에 시작된 집단 소송의 피해자들에게 미친 영향을 강조하며 판결을 내렸습니다. "수천 명의 청구인이 이 기간 동안 안타깝게도 세상을 떠났습니다... 많은 사람들에게 이 기다림은 참을 수 없을 정도였습니다. 그 기다림이 오늘 끝났습니다."

"수년간의 불확실성 끝"

퀘벡 담배 및 건강 협의회(Conseil québécois sur le tabac et la santé)는 한 건의 소송 원고로서 이번 판결이 "수년간의 불확실성을 끝냈다"고 밝히며, 담배 피해자들이 그들이 겪은 피해에 대해 보상을 받을 수 있도록 하는 긴 싸움의 결말이라고 평가했습니다.

도미니크 클라보(Dominique Claveau) 임시 집행 이사는 성명에서 "이 원인에 대해 결코 믿음을 잃지 않은 모든 개인과 그들의 가족에게 제 마음을 보냅니다."라고 말했습니다.

브리티시컬럼비아주 법무장관 니키 샤르마(Niki Sharma)는 이번 합의가 "단지 금전적인 보상에 그치지 않는다"며, 기업들의 기만적 행위로 인한 피해를 되돌리기 위해서는 결코 충분한 금액이 있을 수 없다고 강조했습니다. "이번 합의는 기업의 부당한 행위에 대해 실제적인 결과를 보장하고, 더 이상의 피해를 막기 위한 조치를 취하는 것과 관련이 있습니다."라고 샤르마 장관은 말했습니다.

이번 계획은 각 기업에 임명된 모니터들과 중재자가 협력하여 작성한 것으로, 기업들이 약 20년 동안 지방 정부와 준주에 240억 달러 이상을 지급하고, 퀘벡의 두 집단 소송 원고들은 40억 달러 이상을 나누어 갖게 된다는 내용입니다. 또한, 25억 달러는 소송에 포함되지 않은 캐나다 담배 사용자들을 보상하는 데 사용되며, 10억 달러 이상은 담배 관련 질병 퇴치를 위한 재단에 기부됩니다. 재단에 대한 기부금에는 퀘벡 원고들에게 배정된 금액에서 1억 3100만 달러가 차감된 금액이 포함됩니다.

채권자들, 12월에 합의안 승인

이번 합의안은 12월에 채권자들에 의해 만장일치로 승인되었고, 이후 법원의 최종 승인만 남은 상태였으며, 1월 말부터 시작된 며칠 간의 청문회를 거쳐 마지막 절차를 통과하게 되었습니다. 두 개의 회사인 JTI-Macdonald와 RBH는 청문회 중 몇 가지 문제를 제기했으며, RBH는 금액이 회사 간에 배분되는 방식에 대한 변경을 요청했습니다. 모라웨츠 판사는 이번 주 수정된 계획이 법원에 제출된 후, 세 회사 모두 그들의 반대 의견을 철회했다고 밝혔습니다.

합의 조건에 따르면, 판사는 "세 회사는 전체 금액이 지급될 때까지 그들의 총 현금에서 7억 5천만 달러를 제외한 나머지 전액을 선불로 지급하고, 세금 후 수익의 대부분을 지급할 것"이라고 명시했습니다. 이 사건의 사회적 이해당사자인 캐나다암협회는 제안에 대해 담배 소비 감소 조치를 포함해야 한다고 주장하며 변경을 요청했습니다.

협회의 변호사 로브 커닝햄(Rob Cunningham)은 목요일에 "승인된 합의안에 더 강력한 공공 건강 조치가 포함되지 않은 것에 대해 실망했다"고 말했습니다. 그는 "이제 주 정부들이 합의에서 받게 될 돈을 활용하여 담배 소비 감소 노력을 강화하는 것이 중요하다"고 덧붙였습니다.

이번 법적 공방은 퀘벡에서의 landmark 판결로 시작되었으며, 해당 판결은 회사들이 두 건의 집단 소송 원고들에게 약 150억 달러를 지급할 것을 명령한 바 있습니다. 이후 회사들은 퀘벡 최고법원의 판결이 유지된 후, 2019년 온타리오에서 채권자 보호를 요청했습니다. 세 회사에 대한 모든 법적 절차는 기밀로 진행된 협상 중에 중단되었습니다.