임페리얼, 청소년 전자담배 사용에 대해 사실에 기반한 접근 요구

임페리얼 타바코 캐나다(Imperial)는 4월 17일 반흡연 단체들의 기자회견에 대응하며, 청소년 전자담배 사용 문제에 대해 보다 집중적이고 사실에 기반한 접근이 필요하다고 주장했습니다. 특히 문제의 핵심 원인인 불법 시장(illicit market)을 겨냥해야 한다고 강조했습니다. 임페리얼은 핵심 문제에 대해서는 모두가 동의하고 있다고 밝혔습니다. 즉, 청소년이 니코틴 제품을 사용해서는 안 된다는 점입니다. 회사는 청소년의 접근을 막기 위한 강력한 조치를 지지하며, 기존 법 집행을 최우선 과제로 삼아야 한다고 강조했습니다. 그러나 이번 논의에서는 규제된 합법 시장과 청소년 접근을 촉진하는 불법 시장을 명확히 구분하지 못했으며, 때로는 두 시장의 경계가 혼동되었다고 지적했습니다.

임페리얼의 기업 및 규제 담당 부사장 에릭 가뇽(Eric Gagnon)은 “언급되고 있는 향이 첨가되어 청소년을 유인하는 제품들은 임페리얼이나 규제된 시장에서 나온 것이 아니다”라며, “이들 제품은 규칙도 없고 감독도 없으며 연령 확인도 없는 불법 시장에서 대부분 유통되고 있다”고 말했습니다.

최근 캐나다 보건부(Health Canada) 데이터도 이 문제를 뒷받침한다고 회사는 밝혔습니다. 편의점과 주유소의 경우 비준수 비율이 1% 미만이었지만, 검사된 전자담배 전문점(vape shop)의 약 43%가 규정을 위반한 것으로 나타났습니다. 불법 제품은 여전히 공개적으로 판매되고 있으며, 종종 캐나다에서 허용되지 않은 높은 니코틴 함량과 향을 가진 제품들이 온라인에서도 쉽게 유통되고 있습니다.

임페리얼은 즉각적인 조치를 촉구했습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 규정을 준수하지 않는 매장에 대한 법 집행 강화

• 전체 공급망에 걸친 강력한 단속을 통해 비준수 제품 접근 차단

• 청소년 유인을 줄이면서 성인 소비자용 옵션만 허용하는 향료에 대한 국가 기준 설정

• 합법 제품과 불법 제품을 명확히 구분하여 성인 소비자 교육 강화

• 과학과 근거 기반의 규제 개발을 위해 업계, 공중보건, 규제 당국 간 대화 개선

가뇽 부사장은 “집행과 교육이 빠진 핵심 요소”라며, “목표가 청소년 보호라면 불법 판매를 차단하고 책임자들을 처벌하는 데 초점을 맞춰야 한다”고 말했습니다. 같은 원칙은 니코틴 파우치에도 적용된다고 강조했습니다. 캐나다 보건부가 승인한 제품과 온라인에서 판매되는 고농도 니코틴 불법 제품 사이에는 명확한 차이가 있으며, 이 구분을 유지하는 것이 청소년 보호와 공중보건 모두에 필수적이라는 설명입니다. 그는 “규칙을 집행하고 불법 판매를 차단하며 성인 중심 향료의 명확한 기준을 설정하고 합법과 불법 제품의 경계를 흐리지 말아야 한다”며, “그것이 청소년을 보호하고 캐나다를 2035년 금연 사회로 이끄는 방법”이라고 말했습니다. 임페리얼은 반흡연 단체, 공중보건 전문가, 정부가 단순한 주장 논쟁을 넘어 실질적인 해결책을 함께 모색하자고 제안했습니다. 출발점은 사실에 대한 공통 이해를 바탕으로 불법 시장을 겨냥하고 청소년 보호를 위한 실질적 행동을 취하는 것이라고 밝혔습니다.