캐나다인들, 여전히 경제에 대한 우려…지출에는 신중

캐나다 은행이 월요일 발표한 조사에 따르면, 여러 경제 지표가 개선되고 있음에도 불구하고 캐나다 소비자들은 여전히 높은 물가와 미국과의 무역 갈등으로 인한 경제적 불확실성 때문에 불안감을 느끼고 있는 것으로 나타났습니다. 중앙은행이 분기별로 실시하는 소비자 기대 조사(Survey of Consumer Expectations)에 참여한 응답자들은 채무 상환을 놓칠 가능성과 일자리를 잃을 가능성이 높다고 느꼈다. 또한, 관세를 주요 원인으로 꼽으며 단기적으로 물가가 높은 수준을 유지할 것으로 예상했습니다.

이러한 우려는 소비 계획에도 영향을 미쳤습니다. 응답자들은 높은 물가, 경제적 불확실성, 주택 비용 상승 등을 소비를 제한하는 요인으로 꼽았습니다. 지난 분기와 비교했을 때, 더 많은 응답자들이 자신의 재정 상황이 악화되었다고 느꼈습니다. 다만 일부 긍정적인 기대도 존재했습니다. 응답자들은 이번 분기에 일자리를 찾거나 자발적으로 직장을 떠날 가능성이 지난 분기보다 더 높다고 생각했습니다.

한편, 장기적인 물가 전망은 팬데믹 이전 수준 이하로 완화되었습니다. 그럼에도 불구하고, 전체적인 소비자 기대는 4분기에 하락했으며, 여전히 팬데믹 이전 수준에 훨씬 못 미칩니다. 또한, 지난해 미국과의 무역 갈등이 시작되기 전과 비교해도 낮은 수준입니다. RBC의 수석 이코노미스트 클레어 판(Claire Fan)은 “우리가 ‘소프트 데이터’라고 부르는 인식 기반 자료와 실제 경제 지표인 ‘하드 데이터’ 사이의 차이가 지난해 내내 점점 커지고 있다”고 말했습니다.

응답자들 “무역 전쟁 최악의 시기는 지났다”

캐나다 경제는 지난해 일부 분석가와 경제학자들이 가정했던 최악의 시나리오보다 더 안정적인 모습을 보여주었습니다. 지난달 일자리 증가 속도는 둔화되고 실업률은 소폭 상승했지만, 노동 시장 지표는 가을에 대부분 회복됐으며, 11월에는 기술적 경기침체를 피했고, 물가 상승률도 캐나다 은행의 목표 범위 내에서 유지됐습니다. 그럼에도 불구하고, 중앙은행 조사 응답자 대부분은 노동 시장이 약하다고 인식하고 있으며, 특히 무역에 노출된 산업에 종사하는 노동자들에게서 이런 느낌이 두드러졌습니다.

주목할 점은, 조사 응답자의 거의 50%가 캐나다가 미국과의 무역 긴장으로 인한 최악의 영향을 피했다고 답했으며, 10%는 최악의 시기가 이미 지났다고 봤습니다. 반면 28%는 아직 최악의 시기가 오지 않았다고 느꼈습니다. 이는 캐나다 은행의 이전 분기 조사와 비교하면 큰 변화로, 당시 다수의 응답자 - 약 3분의 1 - 는 무역 전쟁의 가장 심각한 영향이 아직 오지 않았다고 생각했습니다.

RBC의 수석 이코노미스트 클레어 판(Claire Fan)은 “무역 전쟁 최악의 시기가 지났다는 인식은 거시적 관점에서 대부분 정확하다”고 말했습니다. 하지만 그녀는 캐나다와 미국의 향후 무역 관계에 대해 여전히 여러 불확실성이 남아 있다고 덧붙였습니다. 여기에는 IEEPA 관세의 법적 지위와 캐나다-미국-멕시코 자유무역협정(CUSMA)의 향후 운명이 포함됩니다. 판은 “향후 1년 동안 무역을 어떻게 바라볼지에 대해 여전히 막대한 불확실성과 혼란이 존재한다”고 말했습니다.

식료품 물가 부담 가장 크게 체감

캘거리의 쇼핑객 브래드 버그(Brad Berg)는 물가 상승에 대응해 지출을 줄이고 있다고 말했다. 그는 “그냥 감내하며 살아가는 수밖에 없다. 달리 할 수 있는 일이 많지 않다”고 말했습니다.

캘거리 노스힐 센터 쇼핑몰 밖에서 CBC 뉴스와 인터뷰한 브래드 버그(Brad Berg)는 “생활비가 계속 오르고 있다”고 말했습니다. 그는 물가 상승에 맞춰 지출을 줄이고 있다고 밝혔습니다. 그는 “커피, 소고기, 모든 것이 오르고 있다. 어쩔 수 없이 감내해야 한다. 세일할 때 사서 냉동해 두는 등 필요한 것만 한다”고 덧붙였습니다.

헤드라인 물가상승률은 안정세를 보이고 있지만, 식품과 주거 비용은 여전히 전체 물가에 큰 부담이 되고 있습니다. 통계청(StatsCan)이 월요일 발표한 보고서에 따르면, 2025년 연간 기준 식료품 물가 상승률은 3.5%로, 2024년 평균 2.2%보다 크게 올랐습니다. 굴렘프 대학(Guelph University)의 식품 경제학자 마이크 폰 마소우(Mike von Massow)는 “사람들은 심리적으로 좋은 뉴스보다 나쁜 뉴스에 더 크게 반응한다”고 설명했습니다. 따라서 소비자들은 정기적으로 지출하는 식료품점에서 가격 상승을 더 실감하게 되며, 한 번의 장보기에 얼마를 쓰는지 대부분 알고 있기 때문에 가격이 그대로이거나 조금 낮아진 경우는 상대적으로 덜 느끼게 됩니다.

폰 마소우는 “소비자 심리가 여전히 부정적인 것은 놀라운 일이 아니다. 물가가 적어도 안정세를 보이거나 개선되고 있다는 사실을 체감하려면 시간이 걸린다”고 말했습니다. 클레어 판(Claire Fan) 역시 비슷한 관점을 밝혔습니다. 그는 “이런 항목들의 가격이 오르면, 특히 대책이 없는 저소득 가정에 큰 타격이 될 수 있다”고 말했습니다.