캐나다 식품 가격 보고서 : GST 면제가 역효과를 낼 수 있는 이유

12월 14일부터 시작되는 GST 면제 발표는 캐나다인들이 증가하는 식품 가격에 직면하면서 제공되는 구제책으로 제시되었습니다. 그러나 식품 정책을 전문으로 하는 많은 경제학자들은 이 정책이 실질적인 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 소비자와 더 넓은 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다. 2025년 캐나다 식품 가격 보고서는 다울하우지 대학, 구엘프 대학, 샤우스케치완 대학, 브리티시 컬럼비아 대학의 연구자들이 15년째 협력하여 발표한 이 보고서에서, 이런 정책이 왜 역효과를 낳고 캐나다 가정에 추가적인 어려움을 초래할 수 있는지 설명하고 있습니다.

보고서는 내년 식품 가격이 3%에서 5% 증가할 것으로 예측하며, 특히 육류 제품은 최대 6%, 채소는 5%까지 오를 수 있다고 경고합니다. 이는 이미 기록적인 수준의 식품 불안정성을 겪고 있는 상황에서 발생하고 있습니다. 현재 캐나다 가구의 22.9%가 식품 불안정성에 영향을 받고 있습니다.

또한, GST 면제는 주요 대형 슈퍼마켓들이 기회주의적 가격 책정을 시도할 위험도 있습니다. 롭로스(Loblaws), 메트로(Metro), 소베이(Sobeys)와 같은 소매업체들은 GST 면제 동안 가격을 미묘하게 조정하여 마진을 보호할 수 있습니다. 이는 과세 대상 제품뿐만 아니라 비과세 식품에도 영향을 미칠 수 있습니다. 결과적으로 소비자들이 기대하는 가격 절감 효과가 상쇄될 수 있습니다.

식품 가격 상승의 다른 요인으로는 온타리오주 및 다른 주에서 제조업체들이 지불해야 하는 재활용 수수료가 있습니다. 이 수수료는 폐기물 관리 비용을 지방 자치 단체에서 생산자에게 전가하려는 목적이지만, 대부분 소비자에게 더 높은 제품 가격으로 전가됩니다. 농업의 노동력 부족, 물류 병목 현상, 기후 변화로 인한 생산 문제 등 여러 가지 다른 압박 요소들과 결합되어, 캐나다 가정들이 실질적인 가격 완화를 경험하기 어렵게 만듭니다.

식품 불안정성을 겪고 있는 가구에게 GST 휴일은 실질적인 혜택을 제공하지 않습니다. 외식이 잦은 가구는 1인당 20~30달러를 절약할 수 있을지 모르지만, 중요한 절감 효과는 소비에 많은 돈을 쓸 여유가 있는 가구에만 해당됩니다. 많은 취약한 가구는 외식보다는 기본적인 필수품을 확보하는 데 집중하고 있기 때문에, 일시적인 세금 혜택을 활용할 여력이 없습니다. 2024년 3월에 기록된 200만 건의 푸드뱅크 방문은 기아 구호 단체에 대한 의존도가 증가하고 있다는 사실을 강조하며, 이는 GST 면제와 같은 단기 조치로 해결될 수 없는 문제입니다.

정책에 대한 비판은 또한 임시 세금 휴일의 경제적 비효율성을 지적합니다. 정치적 측면에서 단기적인 효과를 얻을 수는 있지만, 식품 가격 상승을 유발하는 체계적인 문제들을 해결하는 데는 실패하고 있습니다. GST 면제를 시행하는 데 드는 자원을, 지역 식품 공급망 강화, 취약 계층을 위한 목표 지향적 보조금 제공, 농업 혁신 촉진, 재활용 수수료와 같은 산업 전반의 비용 압박 해결 등의 장기적 해결책에 투입하는 것이 더 나은 선택일 수 있습니다.

일회성 정부 수표와 같은 임시 조치는 상황을 더 복잡하게 만듭니다. 이러한 일시적인 지불은 종종 실질적인 가격 문제의 근본 원인을 해결하지 못하고, 잠깐의 구제책을 제공하면서 재정적 부담을 증가시킬 수 있습니다. 비평가들은 이러한 정책들이 정치적 성과를 얻기 위한 '밴드에이드'에 불과하며, 결국 세금 납부자의 돈을 재활용하는 방식으로, 체계적인 문제를 해결하는 데는 거의 도움이 되지 않는다고 주장합니다.

만약 식료품에 대한 GST를 완전히 폐지했다면, 훨씬 더 나은 조치가 되었을 것입니다. GST는 역진세로, 저소득층 캐나다인들에게는 기본적인 필수품인 식품에 더 많은 비율의 소득을 지출하게 만들어 불리합니다. 이 세금을 완전히 폐지하면, 가장 필요한 사람들에게 실질적이고 지속 가능한 혜택을 제공할 수 있으며, 제한된 휴일 조치나 일회성 지급이 초래할 수 있는 잠깐의 가격 왜곡이나 남용의 가능성을 피할 수 있습니다. 이러한 방식은 취약한 가구를 더 잘 지원하면서 시스템을 단순화하고, 식품 가격에 대한 신뢰를 높이는 데 기여할 수 있습니다.

GST 면제는 빠른 해결책처럼 보이지만, 결국 해결하려는 문제를 악화시킬 가능성이 높습니다. 경제학자들은 캐나다인들이 처음에는 계산대에서 잠깐의 구제 효과를 느낄 수 있지만, 그 더 넓은 영향은 가격 상승, 증가한 불만, 지속 가능한 식품 가격 안정성 정책을 실행할 기회를 놓치는 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다. 2025년 캐나다 식품 가격 보고서는 식품 시스템의 회복력과 신뢰를 우선시하는 정책이 필요하다고 강조하며, 단기적인 구제책에서 벗어나 식품 가격 안정성과 접근성을 저해하는 구조적인 문제를 해결하는 방향으로 정책이 전환되어야 한다고 주장합니다.

예전 어느 미국 대통령의 유명한 말처럼, “정부는 우리의 문제에 대한 해결책이 아니라, 문제 그 자체입니다.” 정치적 성과를 위해 임시적인 재정 정책을 실험하는 것은 단기적인 시각에 불과하며, 위험할 수도 있습니다.