Huntsville(헌츠빌) 주민들, 편의점 주류 판매에 대한 의견 나눠

에드 보이드(Ed Boyd)는 여자친구를 만나러 공원으로 가는 길에 헌츠빌의 메인 스트리트 동쪽 2번지에 있는 Circle K에 들러 에너지 드링크를 사려 했지만, 다른 것이 그의 눈길을 끌었습니다. 보이드는 가게 뒤쪽 냉장고에 맥주와 다른 알코올 음료들이 진열되어 있는 것을 보았습니다. "생각해 보니, 맥주 한 캔 필요할 것 같았어요,"라고 그는 말했습니다. 그는 손잡이가 달린 갈색 종이봉투에 버드와이저 한 캔을 담아 Circle K에서 나왔습니다.

"편리해요. Beer Store까지 걸어갈 필요가 없으니 좋죠,"라고 그는 말했습니다.

하지만 가격 차이가 그의 주요 불만이었습니다. 편의점에서 맥주 한 캔을 사는 데 LCBO나 The Beer Store보다 1달러 더 비쌌다고 했습니다. 그럼에도 불구하고, 보이드는 이제 소매점에서 술을 팔게 된 것에 대해 만족한다고 했습니다. "이제야 제대로 된 거죠. 식료품점에서도 살 수 있는데, 편의점에서도 당연히 살 수 있어야 한다고 생각해요,"라고 보이드는 말하며, "소매업자들이 영업 시간을 지킨다면 문제는 없을 거예요."라고 덧붙였습니다.

편의점에서의 주류 판매 시간은 오전 7시부터 오후 11시까지로 규제되며, 이는 일요일을 제외하고 LCBO보다 3시간 더 이르고 2시간 더 늦게까지 판매할 수 있는 시간입니다. "접근성이 높아질수록 제조업자와 소매업자에게는 더 좋죠,"라고 보이드는 말했습니다. 주 정부가 9월 초부터 편의점에서 주류 판매를 허용하기로 한 결정은 헌츠빌 지역 사회에서 엇갈린 반응을 불러일으키고 있습니다.

같은 Circle K 앞에서 만난 또 다른 주민 마사 왓슨은 공공의 관점에서 우려를 표했습니다. "여기에서 공립학교가 정말 가까워요. 아이들이 직접 구매할 수는 없겠지만, 어른들에게 부탁해서 구해올 수도 있겠죠,"라고 그녀는 말했습니다. 왓슨은 아이들이 편의점에서 알코올에 더 많이 노출되면서 이런 방식의 '밀주 판매'가 일어날 수 있다고 걱정하고 있습니다.

헌츠빌에서 태어나 자란 왓슨은 18세에 대학에 진학하기 위해 떠났다가 머스코카로 돌아왔습니다. 그녀는 이 마을이 어떻게 변해왔는지를 지켜본 만큼, 이러한 새로운 규제가 지역 사회에 미칠 영향에 대해 특히 우려하고 있습니다. "이런 가게들의 상인들도 생각해 봐야 해요. 신분증 확인의 책임이 얼마나 큰지 말이죠,"라고 그녀는 말했습니다.

온타리오 정부는 2023년 12월에 소매점에서의 책임감 있는 주류 판매와 소비를 촉진하기 위해 향후 5년 동안 보건부에 추가로 1,000만 달러를 투자한다고 발표했습니다. 그리고 5월 말에는 온타리오 전역의 모든 편의점, 식료품점, 대형 마트에서 10월 말까지 맥주, 사이다, 와인, 그리고 바로 마실 수 있는 알코올 음료를 판매할 수 있도록 허용할 계획을 발표했습니다.

캐나다 편의점 산업 협회의 CEO 앤 코타왈라는 성명에서 음료 주류 판매 확장이 "지역 비즈니스에 새로운 수익원을 창출하고, 경쟁이 치열해지는 시장에서 고객의 요구를 충족시킬 것"이라고 했지만, 캐나다 정신 건강 협회 패리 사운드 머스코카 지부(CMHAPSM)는 우려를 표했습니다.

"우리는 알코올 이용 가능성의 증가가 폭력, 음주운전, 관련 부상, 자살률 증가 등 부정적인 건강 결과로 이어질 것이라고 믿습니다,"라고 CMHAPSM의 전무 이사 다이앤 브라운-데마르코는 이메일에서 밝혔습니다. "또한 머스코카와 패리 사운드에는 이러한 문제를 해결할 수 있는 지역 사회 기반의 금단 관리나 치료 시설이 없기 때문에, 해당 서비스가 필요한 사람들이 멀리까지 가야 하는데, 이는 중독과 관련된 피해를 겪는 사람들에게 큰 장애물이 됩니다."

브라운-데마르코는 또한, 2013년과 2014년 식료품점에서 주류 판매가 도입된 이후 온타리오의 응급실 방문이 증가했다고 덧붙였습니다. "CMHAPSM은 정부가 지역 사회에서 알코올 판매를 확대하지 않고, 피해를 줄이기 위한 포괄적인 알코올 전략을 시행할 것을 권장합니다,"라고 브라운-데마르코는 말했습니다.

만약 중독이나 정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있다면, 도움을 받을 수 있습니다. ConnexOntario는 도박, 약물, 알코올 또는 정신 건강 문제에 대한 치료 서비스 정보를 제공합니다. 1-866-531-2600으로 무료로 전화하거나 www.connexontario.ca를 방문하세요.